Genograma: qué es, símbolos y cómo hacerlo

Un genograma es un dibujo de la familia de una persona que abarca, por lo general, tres generaciones. Se parece a un árbol genealógico, pero registra más cosas: cómo se llevan sus integrantes, qué uniones se formaron y se rompieron, quién falleció y cuándo, y qué situaciones se repiten de una generación a otra. Se usa en psicología clínica, terapia familiar, trabajo social y medicina familiar.

Esta guía explica qué es, para qué sirve, qué significa cada símbolo, cómo se construye paso a paso y cómo se lee un ejemplo completo.

¿Qué es un genograma?

Es un diagrama que representa a los miembros de una familia con figuras geométricas y sus relaciones con líneas. Cada figura lleva datos básicos (nombre, edad, fechas) y cada línea indica un tipo de lazo: de pareja, de filiación o emocional.

Su origen está en la teoría de los sistemas familiares de Murray Bowen, que en los años setenta usaba un «diagrama familiar» para estudiar cómo se transmiten pautas de una generación a otra; su obra de referencia es Family Therapy in Clinical Practice (1978). El formato que se usa hoy lo difundieron Monica McGoldrick y Randy Gerson con Genograms in Family Assessment (1985), un libro que ya va por su cuarta edición (Genograms: Assessment and Treatment, 2020, con Sueli Petry) y que tiene traducción al español.

Diferencia entre genograma y árbol genealógico

El árbol genealógico responde a una pregunta: quién desciende de quién. El genograma agrega tres capas que el árbol no tiene:

• Vínculos emocionales: quién es cercano a quién, dónde hay conflicto, distancia o ruptura.
• Hechos de la historia familiar: separaciones, muertes, migraciones, enfermedades, pérdidas gestacionales.
• Contexto: quiénes conviven, a qué se dedican, qué condiciones de salud aparecen.

Por eso un árbol sirve para documentar parentesco y un genograma sirve para pensar un caso.

¿Para qué sirve un genograma?

• Evaluación inicial. Reúne en una sola vista lo que de otro modo queda repartido en varias páginas de anamnesis. Si todavía estás armando tu formato de entrevista, la guía sobre la historia clínica psicológica explica qué registrar.
• Detectar pautas que se repiten. Separaciones a la misma edad, consumo de alcohol en una línea de la familia, duelos sin elaborar, roles que pasan de madre a hija.
• Formular hipótesis. Ordenar los hechos ayuda a decidir qué explorar y qué intervención tiene sentido.
• Trabajar en sesión. Construirlo junto al consultante suele abrir temas que no aparecen en una entrevista dirigida, y verse dentro de un sistema da cierta distancia para hablar de él.
• Supervisión y docencia. Presentar un caso con su genograma ahorra explicaciones.
• Trabajo social y salud familiar. Permite ubicar la red de apoyo y las personas a cargo, muchas veces junto con el ecomapa.

Símbolos del genograma

Las tablas siguientes recogen la notación más extendida, la que deriva del trabajo de McGoldrick y sus colaboradores. No existe una norma única: entre manuales y plataformas hay variantes, sobre todo en las líneas de convivencia y en las pérdidas gestacionales. La regla práctica es elegir una convención, mantenerla y acompañar siempre el genograma con su leyenda.

Símbolos de las personas

La edad suele escribirse dentro de la figura, y el nombre y las fechas, debajo.

Uniones de pareja

En parejas de hombre y mujer, lo habitual es dibujar al hombre a la izquierda. Cuando alguien tuvo varias uniones, se ordenan de la más antigua a la más reciente.

Hijos y hermanos

Vínculos emocionales

Estas líneas se trazan directamente entre dos personas, sin importar su parentesco.

Las líneas de maltrato y abuso registran hechos graves. Anótalas solo con información suficiente y recuerda que el documento puede terminar en un informe que lean terceros.

Cómo hacer un genograma paso a paso

1. Empieza por la persona índice. Dibuja su figura con doble borde y anota su edad.
2. Agrega a sus padres y hermanos. Los hermanos van en orden de nacimiento, de izquierda a derecha.
3. Sube una generación. Añade a los abuelos paternos y maternos. Con tres generaciones ya se pueden ver pautas; agrega más solo si el caso lo pide.
4. Completa las uniones. Parejas actuales y anteriores, con el año de inicio y, si corresponde, el de separación o divorcio.
5. Anota los datos básicos. Edad o año de nacimiento, año y causa de muerte, ocupación.
6. Registra los hechos relevantes. Enfermedades, consumo de sustancias, migraciones, pérdidas gestacionales, intentos de suicidio.
7. Marca los vínculos emocionales. Pregunta por las relaciones en vez de suponerlas, y recuerda que reflejan la mirada de quien las cuenta.
8. Señala quiénes viven juntos. Se rodea a los convivientes con una línea discontinua.
9. Escribe las hipótesis aparte. El genograma muestra hechos y relaciones tal como se informan; tu lectura va en la nota clínica.
10. Pon la leyenda y la fecha. Un genograma es una foto del momento y se actualiza a medida que aparece información.

No hace falta terminarlo en la primera entrevista. Lo habitual es dejar una versión inicial y completarla en las sesiones siguientes.

Ejemplo de genograma familiar

El siguiente caso es ficticio y está pensado solo para practicar la lectura. Ana tiene 29 años y consulta por discusiones frecuentes con su madre.

Qué muestra el dibujo:

• Tercera generación. Ana (29) es la persona índice. Su hermano Diego (32) es el mayor, por eso está a la izquierda.
• Segunda generación. Sus padres, Jorge (58) y Carmen (56), se unieron en 1993 y se divorciaron en 2010: dos barras sobre la línea de la pareja.
• Primera generación. Por el lado paterno, Ernesto falleció en 2018 y Rosa tiene 83 años. Por el lado materno, Manuel y Elena se separaron en 1985: una sola barra.
• Condiciones. Ernesto y Jorge tienen sombreado el mismo cuadrante, que en la leyenda corresponde a consumo de sustancias.
• Vínculos. Zigzag entre Ana y Carmen (conflicto), doble línea entre Ana y Diego (relación cercana) y línea discontinua entre Ana y Jorge (relación distante).

Qué se puede leer:

• Separaciones en dos generaciones seguidas. Carmen tenía 15 años cuando se separaron sus padres; Ana tenía 13 cuando se divorciaron los suyos.
• Consumo de sustancias de padre a hijo en la línea paterna.
• Un recurso claro: la relación cercana entre los hermanos.
• Vacíos de información: no se sabe si Jorge o Carmen tienen hermanos, ni la causa de muerte de Ernesto.

Qué hipótesis abre, para explorar y no para concluir: ¿qué lugar ocupó Ana entre sus padres después del divorcio? ¿Cómo vivió Carmen la separación de sus propios padres y qué de eso aparece hoy en el conflicto con su hija? ¿Qué papel tuvo el consumo de Jorge en la distancia con Ana? Ninguna de estas preguntas es un diagnóstico. El genograma indica dónde mirar, y la respuesta la da el trabajo clínico.

Cómo crear un genograma en MentalGest

A mano o en una plataforma de dibujo genérica, cada cambio obliga a rehacer medio diagrama, y el archivo termina guardado lejos de la historia clínica. En MentalGest el genograma es una sección de la ficha del paciente.

1. Créalo desde la ficha. El editor arranca con la persona consultante ya dibujada, con los datos de su ficha. Puedes empezar en blanco, usar una plantilla (familia nuclear, tres generaciones, reconstituida o monoparental) o importar un archivo GEDCOM o de GenoPro.

2. Agrega personas y relaciones. Al seleccionar a alguien aparecen los botones para añadir padres, pareja, hijos o hermanos y para vincularlo con otra persona. Los símbolos ya vienen dibujados, «Ordenar» acomoda las generaciones y «Leyenda» muestra solo los símbolos que usaste.

3. Guárdalo en la ficha. El genograma se guarda cuando pulsas «Guardar» y queda junto a la anamnesis y las notas de sesión. Cada guardado deja una versión en el historial, que puedes revisar y restaurar.

4. Expórtalo. Se exporta como documento PDF, imagen PNG o imagen vectorial SVG, y también puede incluirse en el reporte clínico del paciente.

Genograma con IA: el asistente

El editor incluye un asistente de IA que arma el borrador por ti. Funciona de tres maneras:

• Desde la anamnesis. Lee los antecedentes familiares que ya registraste en la ficha y propone las personas, las uniones y los vínculos.
• Desde una descripción. Escribes la familia como la contarías («tiene dos hermanos mayores, sus padres se separaron cuando tenía 12 años») y el asistente la dibuja.
• Con una instrucción. Pides un cambio en una frase, por ejemplo agregar a la abuela materna, fallecida en 2015.

En los tres casos el asistente muestra la lista de cambios junto a una vista previa, y nada se guarda hasta que lo revisas y pulsas «Guardar». Es un borrador para corregir, no una lectura clínica. En la página del genograma con IA está el detalle y una comparación con otras herramientas.

El genograma está incluido en los planes Pro y Clínica, y la prueba gratuita usa el plan Pro.

Errores frecuentes al hacer un genograma

• Mezclar hechos con interpretaciones. «Divorcio en 2010» es un hecho; «madre sobreprotectora» es una lectura y va en la nota clínica.
• No poner leyenda. Sin ella, otro profesional no puede saber qué convención usaste.
• Quedarse en la familia nuclear. Las pautas suelen verse recién al incluir a los abuelos.
• Confundir separación y divorcio, o línea continua y discontinua. Son los errores de notación más comunes.
• Dar por cierto un vínculo. Una relación «distante» es la descripción de quien la cuenta, y otro familiar podría describirla distinto.
• No fecharlo ni actualizarlo. Las familias cambian y la información llega por partes.
• Descuidar la confidencialidad. Un genograma contiene datos sensibles de personas que no son tus pacientes y que no dieron su consentimiento. Guárdalo con el mismo cuidado que la historia clínica y piensa qué incluyes antes de compartirlo en un informe.

Genograma y ecomapa: cuándo usar cada uno

El ecomapa representa la relación de una familia con su entorno: escuela, trabajo, servicios de salud, iglesia, amistades, instituciones. Lo propuso la trabajadora social Ann Hartman en 1978 y se dibuja con la familia en un círculo central, rodeada de círculos que representan cada sistema externo y unidos por líneas que indican si el lazo es fuerte, débil o tenso.

No compiten entre sí. En trabajo social y en medicina familiar es habitual usarlos juntos: el genograma explica la historia y el ecomapa muestra con qué recursos cuenta la familia hoy.

Límites del genograma

• Es una fotografía. Refleja lo que se sabía en una fecha.
• Depende de quién informa. Dos hermanos pueden dibujar familias distintas.
• La notación clásica nació pensando en un tipo de familia. Las familias reconstituidas, las parejas del mismo sexo o la crianza a cargo de abuelos y tíos entran en el dibujo, pero exigen cuidar más el orden y la leyenda.
• No diagnostica. Ordena información y sugiere preguntas; no reemplaza la entrevista ni la evaluación.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas generaciones debe tener un genograma?

Lo habitual son tres: la persona índice, sus padres y sus abuelos. Se agregan más cuando el motivo de consulta lo justifica, por ejemplo si la persona tiene hijos o si una pauta viene de los bisabuelos.

¿Quién puede hacer un genograma?

Lo usan psicólogos, terapeutas familiares, trabajadores sociales, médicos de familia y enfermeras, además de estudiantes en formación. No requiere una certificación, pero sí conocer la notación y leerlo con criterio clínico.

¿Cuánto tiempo toma hacerlo?

Una primera versión con la estructura básica sale en una entrevista. Los vínculos y los hechos de la historia familiar se completan en las sesiones siguientes.

¿Es lo mismo que un árbol genealógico?

No. El árbol genealógico registra parentesco y fechas. El genograma agrega los vínculos emocionales, los hechos relevantes y las pautas que se repiten.

¿Cómo se marca a la persona índice?

Con doble borde en su figura. Es la persona por la que se consulta, y el resto de la familia se ordena a su alrededor.

¿Se puede hacer un genograma en Word o a mano?

Sí. A mano es útil en sesión, porque se construye junto al consultante. El problema aparece después: es difícil de corregir, de actualizar y de guardar con la historia clínica. Un editor de genogramas online evita rehacer el dibujo con cada cambio.

¿Existe una herramienta para hacer genogramas con IA?

Sí. MentalGest incluye un editor de genogramas con un asistente de IA: lee la anamnesis del paciente o una descripción escrita de la familia y propone las personas, las uniones y los vínculos. El asistente solo propone; tú revisas la lista de cambios y la vista previa antes de aplicarlos.

¿Es seguro guardar un genograma en una plataforma?

Depende de la plataforma, así que conviene preguntar cómo se almacena y quién puede verlo. En MentalGest el genograma se guarda cifrado y solo lo ven los profesionales con acceso clínico a esa ficha; ni recepción ni el portal del paciente lo muestran. Más información en la política de privacidad.

Fuentes

• Bowen, M. (1978). Family Therapy in Clinical Practice. Jason Aronson. Reseña en The British Journal of Psychiatry.
• McGoldrick, M. y Gerson, R. (1985). Genograms in Family Assessment. W. W. Norton.
• McGoldrick, M., Gerson, R. y Petry, S. (2020). Genograms: Assessment and Treatment (4.ª ed.). W. W. Norton. Ficha de la editorial.
• Hartman, A. (1978). Diagrammatic assessment of family relationships. Social Casework, 59(8), 465–476. doi:10.1177/104438947805900803.
• Fernández Moya, J., Escalante Gómez, E. y Palmero, F. (2011). Revisitando algunas herramientas de evaluación sistémica. Psicoperspectivas, 10(1), 190–208. Texto completo en Redalyc.
• Borrego Barbosa, A. V. y Gualdrón Solano, E. L. (2021). Genograma y ecomapa: herramientas de abordaje para el médico familiar. Desarrollo, Economía y Sociedad, 10(1). doi:10.38017/23228040.744.